“昨日起，仆教坊便已奉王命在四处抓招医女、分批送往斛城。你若…”
“仆教坊…”祁修年细声重复着。
“年儿，我劝你还是不要去。”祁宗杰握住她的手，牢锁眉宇，接着道：“就算元平他去，也是为赈灾去的，定是顾及不了你多少。何况你又丝毫不懂得这些，仔细怎么伤着了都是不好的…”
“若是阮嫂嫂陪哥哥一同远行办差，哥哥会无暇顾及么？”祁修年反手紧抓祁宗杰的小臂，反问道。
祁宗杰有些怒了，瞪了祁修年身后的墨欣一眼，气声吼道：“我是怎么都不会让她去的！”
“她定要去呢？”
“去去去！谁又拦得住你呢——？”祁宗杰恼于再辩，站起、背过身去。
阮延英于他，是刻肌刻骨，更将是痛彻心扉。
“对不起，哥哥，我…”祁修年忙起身，轻抚祁宗杰的宽肩，柔声认错：“我不是要伤哥哥。我就是…见此良人，生死契阔。”
“待真定下主事的人来，你再…”祁宗杰缓缓转身，将祁修年搂进怀里，“我再与你商量此事，好吗？”
“嗯…”祁修年将头倚在祁宗杰胸前，用力地点点头。
两日后。
正值中元节。
“就是这了，来。”祁宗杰先下了马车，边回身扶祁修年，边嘱咐璧仁道：“你先往教坊里去看看，今日还有不有那丘姑姑当值？”
“是。”
祁宗杰瞅着祁修年这一身淡紫粗麻布衫、唯鬓边簪一朵明黄野菊，心就揪疼。
他细细嘱咐祁修年：“一会儿见了丘姑姑，你莫要开口，我来说便是。”
“嗯。”祁修年借着祁宗杰的力气，跃下了马车。她抬头望着那仆教坊的匾额，心中倒是坚定的。
“哟——祁国舅——”
一丰腴妇人从坊中碎步赶撵着迎来。她笑得眼睛险些都能缝上，挥着手中的巾绢，娇声道：“您要什么样的，让个小厮来知会一声不就得了，还劳您亲自来一趟？”
璧仁紧跟着妇人，也跑了回来。
祁宗杰清了清嗓子，道：“丘姑姑，此次主持斛城秋疫大局之人，是我金兰至交。我，特从选了府中一个能干的丫头，就让她同那些医女一起，往斛城侍奉吧。”
丘姑姑听后，忙绕着祁修年谨慎地斜眼打量后，蔑声问道：“可这丫头，怕是早逾桃李年华了吧？”
祁修年翻着白眼，拉了嘴角。
呵，济世救民，还得看这年华是及笄、是碧玉、是锦瑟、还是花信？
“又如何？”祁宗杰蹙眉，转身向丘姑姑，质问道。
“您不知，这差事啊，吓人归吓人，赌命是赌命…”
丘姑姑扬着手中巾绢，落步似猫，又走近祁宗杰，接着道：“可万一赌上了哪个管差的，都是作凤凰的机会。这…哪只莺鸟儿不愿多叫唤两声的呢？您说对不对——？”
祁宗杰深吸一口气，授意璧仁使银子。
璧仁掏出一袋碎银，干脆地塞进了丘姑姑手里。
“哎唷，这怎么好呢——”丘姑姑边撑开那袋口、赏着袋中莹莹‘山河’，边打趣道：“真没见过塞美人进坊，还带着塞银子的…”
“这批医女何时启程？”祁宗杰无心接话。
“这批啊…”丘姑姑本来张了嘴就要答，蓦地闭上了。
她又回身打量着祁修年的气质样貌，仔细琢磨了一会儿，忽然会心一笑，道：“这批呀，今夜就得走。可不敢耽误嘞——”
祁宗杰听后，与祁修年相视一眼。
“本来呢，这从坊里送去的医女呀，都得要花个两日、学个一招半式医理的…”
丘姑姑摇荡着，再次来到祁修年身旁，朝她甩着巾帕：“可我…见着姑娘你像是个懂事的。这样，你跟我到坊里写个契，今晚直接跟着去得了？”
祁修年微抿着唇，又瞟了祁宗杰一眼后，点点头。
“那来吧，来呀——”丘姑姑肥猫般扭走着，一步三回首地回了坊门。
祁修年缓缓迈了步子跟着，又抬头重新审视着这仆教坊：
坊从外看来，是二层红色茶楼模样，配黄色琉璃瓦、歇山顶。
坊门前，有四根两人才能抱住的赤红大圆檐柱、一块黑底金字写‘仆教坊’的大匾额。于匾额两侧，共挂八只赤红的胖灯笼。
她忍不住要讽：“呵，这坊，倒似是间青楼妓馆一般？”
“只怕还不如呢。”祁宗杰快走两步，一手轻搭祁修年的肩头，继续道：“我同你一起进去。”
“哟，您这还陪着呐——？”
丘妈妈见祁宗杰、璧仁都跟着祁修年进到坊厅来，殷勤道：“那您不如坐这儿，再挑两个懂事的带回去？”
她扬了手。
一个丑面佝偻引着五个十五六岁的丫头、列着队，从厅右侧、两扇半掩着屏门中走了出来。
“不必。国公府暂不缺人使。”祁宗杰轻蹙双眉，挨个儿瞟扫了这几个眼神无光的丫头，又道：“我就一道进去看看。也是替那主事的，多挑几个过眼的，放身边伺候。”
“成吧。”丘妈妈悻悻地挥了手。
五个丫头转身，原路回了屋。
丘妈妈笑着嘱咐那佝偻道：“你就带国舅，顺路去赏赏畸景儿吧。万一他能喜欢呢？是不是？”
说罢，丘妈妈行了礼，摇曳着走开了。
“舅公爷，这边请——”
佝偻作了揖，迈步先往厅左走去。
祁修年与祁宗杰再次对视后，跟上了。
佝偻引着三人来到一个暗门，暗门内烛火幽晃，有一道长长的木制阶梯直通地下。
他从门边拿起两支火把，点燃，一支递给了璧仁，便转身从阶梯往下了。
祁宗杰从门边多取了一支火把，点燃，嘱咐璧仁：“你走前边，让小姐走中间。”
“是。”璧仁听吩咐，先徐徐下了阶梯。
“怕么？”祁宗杰关心地问道。
“来都来了，且去看看吧。”祁修年故作镇定地答着。
这仆教坊，不过应是官办的、教奴仆规矩的地方么？为何如此古怪？
她借着璧仁引的火光，小心地跟下了阶梯。
“哇哇——”
阶梯虽长，但火光于这暗道里，更是耀眼。
不一会儿，四人三火汇于地下平地。
“哇哇——哇哇——”
婴孩儿啼哭声回荡，愈发清晰。
“你们这，竟还有婴孩？”祁宗杰皱眉眯眼，厉声问道。
“不瞒舅公爷，嘿嘿嘿，只要您想要，啥没有哇？”
“哇哇——哇哇——”
佝偻谄媚地笑着，边引路向右，边介绍着：“这教仆坊地下啊，有蜜、梅、湖、焱、病五室。各室都有特景儿，各个儿啊都是过瘾的。”
随着啼哭声渐小，佝偻也逐渐慢下步子来。
他推开一扇两重门。
倏地，妇人此起彼伏的漫骂声由门后一涌而出，灌耳侵心：
“是硬是软，你不如让我上手摸一摸？”
“我呸——”
“哟，这是哪家的顽劣公子唷——？”
…
望这门里，两侧都是腕粗的、密密的、通顶的木栏杆。
进这梅室，所见木栏中多是形形色色、姿态各异的妇人，偶也有一二个瘦弱男子。
似在牢狱中一般。
“你瞧瞧你那模样，轮得到你吗？快些照照吧，哈哈哈——！”
“你不就是她会得多些？但我这脯子可软哟——”
“看什么看！滚远些——”
“有几个银子多了不得呢？再凶的蛇，它不还是要寻个洞钻么？”
…
四人前后走着，不时‘牢中’便有‘囚徒’向外伸手。
祁修年确被这些低俗的谩骂勾出不少厌恶来。她低下头，轻推璧仁道：“快些往前走吧——”
嘈杂恍惚间，竟不知谁于笼内、谁于笼外了。
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